飞虎队纪念馆座落于芷江机场东边,距芷江县城2公里,是目前国内唯一一家全面反映陈纳德及所率领的飞虎队援华抗战的专题性纪念馆。现占地总面积51.19亩,主要由抗战时期的中美空军指挥塔旧址、中美空军联队俱乐部旧址、飞虎队纪念馆组成。其中,飞虎队纪念馆建于2005年,占地1460平方米,外形是一座两架飞机型的环形建筑。馆内分为“陈纳德初来芷江”、“美国志愿航空队”、“美国陆军第十航空队驻华特遣队”、“美国陆军第十四航空队”、“生死与共抗击日寇”、“和平友谊明天”、“中国籍飞虎队员陈列室”等展区,展区有大量飞虎队曾经使用过的战斗、生活用品,馆内陈列手法先进,真实的再现了当年日机轰炸芷江及飞虎队员英勇抗击日寇的辉煌战绩;中美空军指挥塔旧址建于1938年10月,是一栋呈“丁”字形结构的小砖楼,分三层。二战时,这里是机场无线电指挥中心、发报中心、机要室、情报室、作战室、指挥室等。美国驻中国空军司令陈纳德,与中方芷江空军司令张廷孟等空军指挥官,便在这里指挥了上千次的战斗。中美空军联队俱乐部旧址建于1944年4月,占地450平方米,砖木结构,水泥地面,胶泥敷墙如峰窝,造型坚实美观。俱乐部中间为舞厅,两端是休息酒吧。房西南端进口处右下侧,嵌有一块青石奠基石,宽37厘米,高54厘米,镌刻着“中美空军联队俱乐部”、“中华民国三十三年四月”、“空军第九总站站长高正明立”的中英文字铭文,为国家一级文物。
9 y6 K+ \: _% o 该景点年可接待游客60万人次,景区容量3000人,现门票为40元。
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1 m5 x' e& q. W1 u# b 抗日战争时期,芷江作为一座山城能够名蜚中外,与拥有一个机场密切相关。这个机场当时不仅面积之大名列全国第二,而且是抗日战争中盟国最重要的空军基地之一。 ( J) M! r0 O' m0 Q; E# x9 ?
机场始修年代并非人们所说的抗战初期,而此地落机却在1933年李宝臣围陈渥之战。李、陈是盘踞芷江的两个小军阀,相互吞并之中,李宝臣围陈渥于城内,城墙高且厚,易守难攻。省主席何键派一架双翼引擎机支持李宝臣,这架飞机降落在东门外1公里的教场坪。这个从清代以来训练士兵的地方,暂时起到了机场的作用。因此芷江机场是先有飞机后有机场的。
* `2 p& B9 H: j5 X) ]4 C, J; B 1937年,陈纳德受聘出任中国航空委员会秘书长宋美龄的顾问(即中国空军总顾问),他提出“要在中国西南各省开辟几处大型军用秘密前进机场”的建议,深受蒋中正、宋美龄等国民政府要员的重视。在陈纳德的倡议下,中国航空委员会于1938年征集了新晃、芷江、麻阳、黔阳等11个县的1.9万民工扩修了芷江机场;1942年又征集了3万民工对芷江机场进行了再次扩修,扩建后的芷江机场跑道长1600米,宽50米,面积达4282亩,为抗战时期盟军远东第二大机场。
# Q( h* A f- s2 _! S 1938年陈纳德飞抵芷江,10月在芷江创办了第一所美式航空学校,为中国空军培养大批优秀飞行员,同时负责督促芷江机场扩建工作。
3 [% d; r: L0 J8 C 从1938年冬到1945年10月,先后有苏联志愿空军中队(1941—1942)、美国陆军第十四航空队、中国空军第五大队等空军部队进驻芷江机场,芷江机场成为二战时期国民政府的前进机场,盟军的战略空军基地。
- ^0 r9 Z* f4 e2 x3 |7 J, ?0 C) ? 1937年7月抗日战争全面爆发后,中国空军因作战损失的飞机得不到补充而陷入困境,陈纳德多次向美国政府建议,终于得到了罗斯福总统的支持,罗斯福于1941年4月15日签署密令,美国政府向中国政府提供100架P-40战斗机,并派志愿人员256名来华参加抗战。1941年8月1日,美国志愿航空队在缅甸同古镇凯德机场成立,由陈纳德出任队长,下辖三个战斗机中队。
' V" p4 {$ T, s8 P$ P 1943年底,陈纳德将军及其所率领的飞虎队飞行员120人,技师420人进驻芷江机场,利用芷江优越的地理位置,不断主动出击,除经常与侵华日机进行空战外,还担负着掩护从机场起飞的重型轰炸机实施对华北、华中日军驻地的战略轰炸,切断日军后勤补给线,封锁长沙、湘江和京广铁路运输,阻止日军进攻大西南等重要军事任务。但在当时,芷江机场是军事保密的重点,凡涉及这一机场空军作战及战果的报道,都是以“红岩机场”、“湘西某机场”、“湘西盆地机场”、“万能之王”等代号称呼,给芷江机场蒙上了一层厚厚的神秘色彩。芷江机场出发的飞机直接参加空战打击侵华日军、直接切断日军补给线、直接参加远程作战,多次轰炸日本本土,在八年的抗战中发挥了极其重要的作用,给日本侵略者以毁灭性打击。当时芷江机场停驻各型飞机达400多架,主要是美国P-40盗鱼式战斗机、B-25“战鹰”式中型轰炸机、P-51“野马”式战机、P-61B“黑寡妇”战斗机等。美军驻芷后,中美空军俱乐部、飞机第二修理工厂、医院、招待所、银鹰酒家、酒吧等遍布机场附近,芷江航校、美国驻芷江空军司令部、美国驻中国后勤司令部、美国第十四航空队、战勤部队等部队和军政机构20多个,仅美空军人员就多达6062人。1941年10月—1945年8月,飞虎队支持中国抗战成绩斐然,共击落、击毁日机2600架,击沉、击伤敌舰船44艘,击毁军用商船223万吨位(2.23MT),击毙日军66700人。
- Y/ L0 V( _# I' F! _ 芷江机场见证了抗战胜利。芷江拥有的空中力量给侵华日军及日本本土造成巨大威慑,日军视“芷江空军基地”为眼中钉、肉中刺,制定夷平芷江美空军基地,打通大陆交通线,占领陪都重庆,征服中国的一号作战计划,遂于1945年4月发动了对湖南也是对中国战场的最后一次进攻作战——以夺取芷江机场为目的的湘西会战(又称芷江保卫战),中日双方共出动兵力28万,战线长达400多公里,最终以日军伤亡34805人而告结束。1945年4月9日—6月7日,陈纳德将军所率的中美空军在芷江保卫战期间频繁出击,对日军产生了极大的杀伤力,据不完全统计,在湘西会战期间,仅中美混合空军大队第五大队出动飞机3101架次,平均每天60架次,共发射弹药360万发,中型轰炸机出动183架次,每次平均搭载炸弹1000磅,杀伤大量敌人。湘西会战是中国抗日战争从相持转入战略反攻的转折点,从此,日军再也没有能力开展大规模的作战,对抗战胜利起了关键性的作用,中外媒体称其为“中国的斯大林格勒保卫战”。 ; p7 x# u- x. v k7 ?+ E
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