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资本主义萌芽的产生是商品经济发展的必然结果。江南地区自唐朝后期以来,逐渐成为我国经济发展的中心。明中期以后,江南一带不仅有稻米、蚕桑、棉花等丰富的农产品,还拥有多种发达的手工业。如苏州、杭州、嘉兴、湖州的丝绸,松江的棉布,景德镇的瓷器,此外还有广信的造纸,芜湖、京江(镇江)的浆染、无锡的印刷等,都名噪一时。江南涌现了一批发达的中小型城市。宁波是江南一带对外贸易的主要港口。苏州和杭州成为东南两大工商业都会,其繁华程度不亚于都城,享有“上有天堂,下有苏杭”之美誉。 + J7 R7 [& q$ K" O3 \' F0 \
此外,明朝以来,随着商品经济的发展,白银已成为普遍流通的货币,农民的封建人身依附关系也有所松弛,市场上出现了“计日取酬”的劳动力出卖者。丝织业发达的苏州出现了一些富有的机户,拥有大量资金和几十台织机,开设“机房”,雇佣机工进行生产。机工出卖劳动力,计日领取工资,维持生活。机户与机工之间的关系是“机户出资,机工出力”的雇佣关系。这种“机房”就是资本主义性质的手工作坊。
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