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萧承之“少有大志,才力过人”,(《梁书·武帝记》),他是一位智勇双全的大将。萧承之初为建威府参军,后迁为扬武将军、安固、汶山二郡太守。元嘉初年,历任武烈将军、济南太守,后转宋汉中太守、南泰山太守,右军将军等职。《资治通鉴》第一百二十一卷宋纪记载,刘宋元嘉七年(公元430年),北魏的军队进攻济南,萧承之时任济南太守,仅率领几百名士卒奋勇抵抗,唱了一出“空城计”。
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南朝刘宋时期,都城是建康(今江苏南京),占领南方领域,北方被北魏占领,南北边境常有战争。济南地势紧要,属南北之争要塞,魏军南下,必先犯济南,济南失,则南朝门户开,魏军即可长驱直入中原,济南之重要,显而易见,因此济南之属,也多有反复。 ) z* r+ k+ U0 B4 G
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当时,北魏已聚集大军于城下,萧承之知道寡不敌众,便命令士兵隐蔽起来,并大开城门。萧承之的部下大惑不解问:“贼众我寡,奈何轻敌之甚!”萧承之从容答道:“今悬守穷城,事已危急,若复示弱,必为所屠,唯当见强以待之耳。”大意是说,困守在一座被抛弃在敌人后方的孤城,情势危急。如果向敌人示弱,必定会遭到屠杀,只有摆出强大的阵势来等待敌人。北魏军士看到这种情形,怀疑城中有重兵埋伏,于是撤退。真乃兵书所云“虚者虚之,疑中生疑,刚柔之际,奇而复奇。”萧承之临危不惧,巧设空城计,智勇退敌人,从而保全了济南城,《南史·高帝纪》中亦记载此事。事后萧承之对手下说:“孤城孤军,今天的情况实在太危险了,如果将真实情况暴露给敌人,那肯定在劫难逃了,所以只好故弄玄虚,欺哄敌军。”元嘉十年(公元433年),萧承之任汉中太守,随宋军主力进军汉川,平定氏帅杨难当的队伍,在襄阳一带受阻。萧承之率领先锋部队,奋勇进击,攻克要塞黄金山和峨公山,但在汉水两岸被围困四十多天。敌军都穿着犀牛皮制成的销甲,刀箭无法伤害。承之苦想数日,得出一计,让士兵用长槊刺中敌人后,再用大斧锤击槊尾部,敌军无法抵挡,只得焚营而退。
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